公元1368年，受到驅(qū)逐的元代蒙古統(tǒng)治者退居漠北，朱元璋在南京稱帝，國號為“明”。這一歷史事件不止于一般的改姓易代，更象征著漢族文化得以復(fù)蘇。因?yàn)閺脑娜耸种谐薪游幕}絡(luò)的士大夫始終試圖復(fù)古，即恢復(fù)至未遭北方野蠻民族蹂躪的宋代文化。換言之，明代士大夫欲以距離自己最近的宋文化之巔峰狀態(tài)來重構(gòu)日益受損的理想世界。在這樣的美好愿景下，各種文藝與技術(shù)都有了長足發(fā)展的空間。所以，明代人普遍沉浸在豐富的物質(zhì)與進(jìn)步的技術(shù)所帶來的精致生活中。
經(jīng)過兩個(gè)多世紀(jì)的發(fā)展，后期的明王朝雖然各種社會問題叢生，但是已然取得了文藝方面的巨大復(fù)興。17世紀(jì)中葉的江西文人徐世溥在寫給友人的信札中，表露了他對萬歷年間文化興盛局面的贊譽(yù)：
當(dāng)神宗時(shí)，天下文治響盛。若趙高邑、顧無錫、鄒吉水、海瓊州之道德風(fēng)節(jié)，袁嘉興之窮理，焦秣陵之博物，董華亭之書畫，徐上海、利西士之歷法，湯臨川之詞曲，李奉祠之本草，趙隱君之字學(xué)。下而時(shí)氏之陶，顧氏之冶，方氏、程氏之墨，陸氏攻玉，何氏刻印，皆可與古作者同敝天壤。而萬歷五十年無詩，濫于王、李，佻于袁、徐，纖于鐘、譚。
不止如此，萬歷文藝盛況僅僅是巔峰狀態(tài)的縮影，之前明代早中期的賢達(dá)便已數(shù)不勝數(shù)，之后更有被黃賓虹稱作“啟禎諸賢”的士夫。其關(guān)鍵在于“人物”風(fēng)流，有人則有品，而注重“流品”正是明人的重要特點(diǎn)。朝堂之上，各種政治派別形成了人物的流品，文藝亦然。諸藝之中，書法的地位最高，亦最能與“人品”結(jié)合。故而“書品如人品”并非空談，而是人之好惡所在。如宋代司馬光、蘇軾之高品，片紙流布人間，即為世人爭頌。而蔡京、秦檜之流，雖然工于書藝，以其奸回險(xiǎn)詐，人多惡見其書，以至于鮮有傳世。
嘉靖間大收藏家項(xiàng)元汴的長子項(xiàng)穆著《書法雅言》，頗能代表明人“書重流品”的趨勢。其“書統(tǒng)”篇開宗明義以為：“書之為功，同流天地，翼衛(wèi)教經(jīng)者也……況學(xué)術(shù)經(jīng)綸，皆由心起，其心不正，所動悉邪……正書法，所以正人心也，正人心，所以閑圣道也。”他將書法分為“正宗”、“大家”、“名家”、“正源”、“旁流”五等，并一一闡釋。之后又專列“心相”篇云：“蓋聞德性根心，睟盎生色，得心應(yīng)手，書亦云然。人品既殊，性情各異，筆勢所運(yùn)，邪正自形?！痹诹信e了眾多書家書法風(fēng)格與人品的關(guān)系之后，項(xiàng)穆說：“至于褚遂良之遒勁，顏真卿之端厚，柳公權(quán)之莊嚴(yán)，雖于書法少容夷俊逸之妙，要皆忠義直亮之人也。”他特別強(qiáng)調(diào)了忠義大節(jié)的重要性，認(rèn)為忠義之士的書法要遠(yuǎn)勝技法嫻熟的書家如趙孟俯的書法。
史可法、左光斗、楊 慎、熊廷弼、夏 言、祁彪佳、黃尊素、徐文華、陳良謨、姜 采、楊廷麟、朱永佑、陳龍正、陸 培、楊文驄、鐘 同、豐 熙、曾 銑、王思任、瞿式耜、徐石麒、王錫袞、侯峒曾、凌義渠、張國維、金 聲、高弘圖、陸夢龍、鹿善繼、周之訓(xùn)、周順昌、范景文等四十余人
明賢忠烈尺牘集冊
說明： 羅振玉題簽，寧波范氏舊藏。清中期吳德旋、王升尾跋，每開配有晚清一人對題。
《明代名人信札冊》所收即是有明一代忠孝尺牘，其早自鐘同（1423—1455），晚則明季諸節(jié)烈，多有世所希覯者。冊后有吳德旋題跋云：
往時(shí)鐵冶亭制府刻人帖，論人而非論書。然書心畫也，弟一流人書未有不善者。昔之善論書人謂書外有事在，不其然與？今黃君紉佩所藏名賢尺牘，其人皆有忠孝大節(jié)，展對之下令人肅然生敬慕之心。洵足寶也。若乃諸君子書法之佳妙，則無庸以臆見妄加甲乙云。壬辰夏月吳德旋識。
此跋提及清代鐵保（字冶亭）以人論書的做法，并進(jìn)一步認(rèn)為一流的書家必然也是一流的人品。這正是與項(xiàng)穆書學(xué)思想一脈相承的觀點(diǎn)。
又有王升題跋云：
甕天范氏舊藏明人尺牘十四巨冊，其第十冊皆忠臣義士之作，允為可貴。余少時(shí)曾及見之，日久散佚。即甕天后毀于火，此冊遂不知所在，余甚惜焉。黃君楚生積數(shù)十年心力搜集忠孝遺翰，得二十余通，雖不及范氏之富，然展翫間覺有精氣奕奕紙上，令人肅然起敬，楚生屬為之跋，因書數(shù)語以歸之。鎮(zhèn)海后學(xué)王升謹(jǐn)識。
甕天范氏即寧波天一閣主人范欽后人范永祺（約1727—1795）。范永祺字鳳頡，號莪亭，乾隆五十一年（1786）舉人，與陳栻、邱學(xué)敏、袁枚、盧鎬等蘇浙名士友好。他不僅繼承了先人藏書之志，而且特別喜歡收藏明清名人尺牘真跡，包括忠臣孝子、文人逸士、以至閨閣秀媛和世外高僧，并且考究其時(shí)代、禮冠、品行、道義，然后一一序錄。然而范永祺死后，其后人未能守其藏書，終流散于估販之間，所收明清尺牘亦不知所在。此本《明代名人信札冊》應(yīng)該是在黃楚生搜集的二十余通信札的基礎(chǔ)上繼續(xù)積累而成的，收藏者為寧波人童揆尊（字少眉，號莼舫）。冊中鐘同、豐熙、徐文華、臧應(yīng)奎、夏言、曾銑、吳日來、陳龍正、李?、陸培等信札上皆有“甕天舊物”長方印，據(jù)此可知此數(shù)札原本應(yīng)是范氏的舊藏。
此冊每札之后皆有晚清文人書寫傳記，有的傳記后還有童揆尊跋。童氏跋中提及的“莪亭范氏”即指范永祺。根據(jù)札后部分傳記的年款來看，大多書寫于光緒年間，主要集中在光緒元年（1875）乙亥、四年（1878）戊寅、五年（1879）己卯、六年（1880）庚辰這四個(gè)年份。所以，此冊應(yīng)是童氏收藏后陸續(xù)請當(dāng)時(shí)諸名士撰寫傳記的，也是仿效范永祺的做法。撰者既有寧波籍文人，也有各地文人如南蘭陵（今江蘇武進(jìn)）黃山壽、嘉定葛存愿等人。傳記內(nèi)容主要是節(jié)錄了《明史》記載，若史籍無傳者，則從其他史料中加以改寫而成。大多是以工整小楷書寫，也有篆書、隸書、行楷，皆取端莊肅穆之旨，書法價(jià)值亦不低。有的傳記后面童氏繼以補(bǔ)充或考證，主要取黃宗羲、全祖望、范永祺等人所記史料。因而這些題跋內(nèi)容頗有助于明代人物研究。
冊中所收明代人物，較早的多是忠者。如鐘同諫景泰帝立儲，豐熙、楊慎、臧應(yīng)奎諫嘉靖帝議禮，徐文華為“嘉定四諫”之一，夏言、曾銑則被嚴(yán)嵩所害者。晚明人物，如熊廷弼為抵抗后金的遼東經(jīng)略，黃尊素、左光斗、周順昌等皆為東林黨人，其他則大多是明末抗清死節(jié)之士。這些人物，忠臣在明朝后期即給予平反，死節(jié)之士在清朝中后期亦陸續(xù)得到旌表賜謚。所以，在清代中后期集合這些忠義節(jié)烈的手稿，已經(jīng)不是很忌諱的事情了。相反，清代統(tǒng)治者期望通過旌揚(yáng)這些人物，來表明對臣民忠義道德的肯定，從而提倡對本朝統(tǒng)治的忠誠行為。
此冊所選名人信札不僅因?yàn)槠錁?biāo)榜道德，就信札形式本身也有深厚的文化內(nèi)涵。信札古稱尺牘，即古人的私人書信，是親友間私下傳遞信息、交流思想感情的一種應(yīng)用文體，與官樣文章的“公牘”有本質(zhì)區(qū)別。尺牘之名出《史記•扁鵲倉公列傳論》：“緹縈通尺牘，父得以后寧?！背郀╇m有其他稱呼如書、簡、札、啟、表、疏、箋、貼等，然皆因?qū)懡o不同的通信對象而異。牘為古代書寫用的木簡，通常長度一尺左右，因此內(nèi)容受尺幅限制不能書寫很多。尺牘的書寫，無論是寒暄問候，還是論人議事，往往言簡意賅。
至魏晉時(shí)期，雖然紙張開始大量使用，但是士大夫尚玄學(xué)、重風(fēng)度，并且互相品評標(biāo)榜，故而尺牘成為一種崇尚簡潔的獨(dú)立文體，亦稱尺牘小品。人物傳記中往往會特別指出某人擅長尺牘，如《三國志•魏志•胡昭傳》：“胡昭善史書，與鐘繇、邯鄲淳、衛(wèi)顗、韋誕并有名，尺牘之跡，動見楷模?！睔v代文學(xué)大家都留下相當(dāng)一部分尺牘小品，成為文學(xué)史上不可或缺的內(nèi)容。明代前期和清代因文字獄大興而駭人聽聞，士人寫作轉(zhuǎn)向保守，尺牘創(chuàng)作多少都受到一定影響，但是明代后期至清初的百來年時(shí)間，卻是尺牘小品最為發(fā)達(dá)興盛的時(shí)期。這段時(shí)期的文學(xué)思想轉(zhuǎn)向抒寫性靈，重視情趣和韻致?？咨腥紊踔琳J(rèn)為：“人但知詞為詩之余，而不知尺牘亦詩之余也?！笨梢娒髂┣宄醯氖咳藢⒊郀┮暈榕c詩歌有著同等重要地位的文體。
信札的書寫不同于史籍、文賦那樣可以長篇累牘，而是崇尚簡練明要，注意禮儀文辭，甚至?xí)ㄒ渤蔀楹饬砍郀┧絻?yōu)劣的重要因素。因此，尺牘不再限于實(shí)用功能，而是集通信言事與書法審美為一體的特殊藝術(shù)形式。古代書法中，大部分的書帖都是尺牘信札，如王羲之《十七帖》《喪亂帖》、王獻(xiàn)之《十二月帖》《鴨頭丸帖》、懷素《苦筍帖》等尺牘，讀來皆是蘊(yùn)藉雋永、回味無窮，加之書法精妙絕倫，二美兼具，遂成希世之寶。這些用于欣賞書法的信札甚至被刻石上板，棰拓成帖以便于臨習(xí)，于是逐漸形成了“帖學(xué)”。所以，這件《明代名人信札冊》兼?zhèn)淞艘陨峡偨Y(jié)的實(shí)用功能、文學(xué)價(jià)值、書法審美等多種特點(diǎn)。
明人與清人的信札最大不同之處，是明代人寫信的行間、布局比較疏朗，字體也較為奔放、隨意，清人的信札多數(shù)顯得擁擠、嚴(yán)謹(jǐn)、敦厚。這與明人崇尚帖學(xué)而清人（特別是清代中晚期）崇尚碑學(xué)有關(guān)。此冊明人信札，無一不是屬于帖學(xué)范疇，因此行草書筆墨生動流利，楷書則秀麗精巧。雖然可稱書家的只有祁彪佳、楊文驄等少數(shù)人物，其他多不是以書法名家者，但是其書藝都已達(dá)到相當(dāng)水平。
就書寫材料而言，隨著紙張的發(fā)明與使用，木牘逐步退出歷史，尺牘這一稱呼也逐漸被書札或信札所代替。魏晉時(shí)期望族子弟所用的紙張潔白如絲，被稱為“繭紙”，據(jù)說王羲之書寫《蘭亭序》用的就是繭紙。但大多保存下來的樓蘭殘紙和大量尺牘表明，那時(shí)候的紙張還是比較厚而粗糙的。唐代開始，出現(xiàn)了專門的箋紙。李商隱有“浣花箋紙?zhí)一ㄉ煤妙}詩詠玉鉤”的名句。傳說唐代元和年間，寓居成都浣花溪的女詩人薛濤，創(chuàng)制出了一種形制狹小、深紅一色的箋紙，即世稱“薛濤箋”。宋代開始，箋紙的種類與花紋也愈加豐富，很多文人都留下了吟詠名篇。明代的彩箋仍以單色的素箋為主，間或有大片灑金，偶有人物、山水或花鳥圖案，但為數(shù)不多。明代萬歷年間，版畫和木板水印技藝空前發(fā)展，對彩箋的制作產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。箋譜最著者當(dāng)推天啟六年（1626）吳發(fā)祥所刊《蘿軒變古箋譜》和崇禎十七年（1644）胡正言所刊《十竹齋箋譜》。此冊明人信札中徐文華一札就是印有花青色花紋邊框的精美箋紙；夏言所用箋紙則是灑金彩箋；晚明諸文人信札則大多是帶有紅色界格的箋紙，只是有的界格天頭地腳的邊框曲成圓弧、波浪或蓮花瓣的形狀。
此冊明人信札的大部分作者剛好處于這段歷史背景之下，因此其書寫信札的熱情也空前高漲。尺牘作為一種文體得以大量編纂刊行并廣泛傳布，是尺牘興盛的主要標(biāo)志。周亮工在《尺牘新鈔•選例》中將“文人贈答之篇，一時(shí)揮灑之制”的尺牘與“經(jīng)國大業(yè)”的“文章”對舉，強(qiáng)調(diào)尺牘“篇無定格，幅不同規(guī)”，要“抒寫性情，標(biāo)舉興會”，要“新致宜標(biāo)，陳言務(wù)去”。章法也最為靈活自由，無須著力為之而任意自然。
書無定法，文無定體，不受任何清規(guī)戒律的束縛，令人讀之備感親切，也最易達(dá)到生動感人的藝術(shù)效果。比如鐘同札中開篇即云：“弟以駑鈍之才荷圣明特拔，每思報(bào)國之未易，慚與懼俱深矣?！币?yàn)殓娡母赣H鐘復(fù)與劉球相約進(jìn)諫，結(jié)果因鐘同母親阻止而未果。后來劉球諫死，鐘復(fù)亦以羞愧而病死。鐘同母親深為懊悔，云：“早知爾，何若與劉公偕死?！辩娡杂茁牭侥赣H此言，便立志完成父親成為忠臣的志愿。而此信的首句便直露這樣的志向，可謂抒發(fā)性情的典型。后來鐘同果然因?yàn)橹G景泰帝立儲之事被杖刑而死，年僅三十二歲，卻終于完成忠諫的理想。由此札即可體會作者真實(shí)的性靈與情感。
明代初年的尺牘的形式仍與宋元時(shí)期沒有太大差別，通常將收信者名諱書于信末，往往高一字或平行，并且在“某某（自稱）頓首拜上”字之后再另起一行寫上款，以示尊敬。明初信札比較多見的是延續(xù)宋代以來的雙下款，即寫信人名出現(xiàn)兩次，一次是在信的開頭寫上“某某頓首或拜具”等，最后在信的正文之后再書“某某再拜”或“某某頓首”字樣，本來“頓首再拜”字樣應(yīng)出現(xiàn)于雙下款的信，因?yàn)殚_頭已“頓首”，信末才“再拜”，但演化到后來即使單下款的信也寫“再拜”。如黃尊素札即書“再頓首”；范景文札“主臣主臣容躬九頓首”，非?？蜌猓欢股评^書“門生善繼頓首”，系寫給老師之信。
明代中后期信札上款絕大部分放于信末，以示尊重，除非是下級致送上級，或晚生拜會高官的信才鄭重地將收信人上款放于前面。這種上款前置的信一定是寫給較尊敬的長輩而不會是一般友朋。此外在稱謂上也可見到明末信札的特色，如習(xí)慣稱年丈、尊丈、年臺、世丈、宗臺、父臺、社兄、社盟等。明人信札往往開篇即入主題，客套語及贅語不多，所以書法也流利生動，有較高藝術(shù)性。如豐熙札書“大閫帥萬大人厚契”，是因?yàn)閷Ψ降匚惠^高，其他信札大多數(shù)都是寫給熟悉的友人，所以這樣鄭重的上款不常見。
明中后期信札的下款多數(shù)只是單款，通常置于信末，放在收信人上款之前。通常的寫法是“某某頓首拜上”等字樣。此時(shí)期一個(gè)有趣的普遍特點(diǎn)是，大部分寫信人愛在下款的簽名之上鈐蓋自己的姓名印，并且多是蓋于名字而非姓氏之上，這是當(dāng)時(shí)一種流行的風(fēng)氣，到清代仍偶有余緒，然不如明代中晚期普遍。如豐熙札落名款“熙”字，并鈐蓋“豐氏原學(xué)”白文方印于其上。但鈐印位置也并不盡然，如鐘同札是在“頓首”下方位置鈐蓋有“鐘同”朱文方印，而不在落款“同”字上；曾銑的“石唐”朱文方印鈐蓋于最末“慎余”二字的下方；同樣情形還出現(xiàn)于楊廷麟札中。也有鈐蓋其他非姓名章的，如夏言札落名款“言”字，并鈐蓋“春宮太保”白文方印于其上。臧應(yīng)奎札落名款“應(yīng)奎”，鈐蓋的則是墨印“丁丑進(jìn)士”。鈐蓋印章也有例外的情況，有的信札在信件起始處鈐蓋印章，如吳日來札在起始處有“日來”朱文姓名章，同樣的情形還出現(xiàn)在金聲、史可法、姜采、朱永佑、陸培等札中。而明末至清初，由于政局險(xiǎn)惡多變，大多是不具名信札，更不鈐蓋印章。
明中晚期的信札在信末寫完上下款、日期等內(nèi)容后，大部分的寫信人在信的左下角會寫上“沖”、“左沖”、“左素”、“左慎”等字樣。“沖”與“玉”、“素”等字即空白之意，因古人寫書是從右至方，“左沖”即謂信的內(nèi)容到此為止，左方是空白的。這一做法是為了防止信札在投送過程中被人拆開，在左方空余處添加內(nèi)容而導(dǎo)致不良后果。明代特務(wù)監(jiān)視嚴(yán)密，明人筆記中記載了不少信函被東西廠、錦衣衛(wèi)等拆閱而招禍的故事。
不具名信函也是明末至清初所流行的風(fēng)氣，大約延續(xù)到清初康熙年間才漸漸消退。為了保障寫信者的隱私及防止有人拆閱告密，寫信人不在信中具署自己的姓名，而用“名正肅”、“名正具”或“知名不具”等語代替簽名?！爸痪摺闭撸且?yàn)槭招湃艘押苁煜懶耪叩墓P跡等，所以不需署名對方即知何人。在不具名信函上更不可能有印章的鈐蓋了。但是也有例外，如史可法札書“名正具，沖”，既無姓名亦無上款，但是卻有鈐蓋印章，凌義渠札書“賤名端肅，左慎”，起始處鈐蓋姓名章。這就不是出于保密，而是以印章代替姓名的習(xí)慣。
尺牘書信既然是明人最主要的溝通方式，則可以表達(dá)豐富的情感，言談各種事情。楊文驄札云：“真廟后岕數(shù)□分供法師為北窗竹下清暑之飲者，不能多也。月外當(dāng)過大樹下追陰納涼耳。運(yùn)老法師清座，教弟驄頓首?！贝诵艖?yīng)是寄給一位法師的，寥寥數(shù)語卻清曠雋逸，配以流暢的草書，非常有唐宋人的氣韻。
明人信札中并不僅僅是表達(dá)一些高情遠(yuǎn)志，也常常出現(xiàn)一些具體的事務(wù)。如豐熙札中主要央求友人將兒子托付的數(shù)夾書籍隨舟帶來，并期望能挪舟中一干燥的高處置放，以免書籍受潮。他俏皮地和朋友說：“諒愛中定不拒也?！惫烙?jì)友人讀到此句必然會心一笑，意下是萬萬不可推辭的了。
夏言在信札中主要是向朋友李侍御請求一件事情。他因?yàn)榻鼇硗凶约旱拿梅蛸徢蠡芬粎^(qū)，位置在府城內(nèi)西偏，但稍嫌淺隘。鄰傍有一二家小屋，如果能夠合并進(jìn)來就可以成為一處完整的住宅規(guī)模。所以夏言期望借朋友一言，能夠?yàn)樗蛞晃豁f姓官員疏通，前去調(diào)解，把握應(yīng)該還是挺大的。盡管夏言后來位至首輔，但在未顯達(dá)之前卻也因?yàn)榻ㄔ熳≌嗲笥谌?。此信口吻亦非常輕松直白，估計(jì)此事最終應(yīng)該是成功了。
書信在古人生活占有相當(dāng)?shù)姆至?，自己要寫出也要收到大量的信札，?dāng)這些信札積累起來時(shí)也需要進(jìn)行整理和處理。秘密言事并不可告人的信札往往不會保留，寫信人會囑咐收信人焚毀。而一般的信札，大多文人會根據(jù)書信的重要程度選擇保留，書法是否精美自然也是保留與否的標(biāo)準(zhǔn)之一，沒有留存價(jià)值的信札則會定期焚燒處理了。明人的文集中，基本都有“尺牘”或“書”的分類，但是信札在選入文集時(shí)，選擇的是一些比較具有語言文學(xué)價(jià)值的，或者能夠彰顯通信雙方身份地位的信札。但是信札本身卻經(jīng)常被清除上下款和年月日，有的文集會注有標(biāo)題，比如“與某某札”；如果沒有標(biāo)題，則不熟悉此人者就很難知道通信對方是誰了，從而造成歷史信息的缺失。所以，尺牘原件的收藏對保存史料、文藝、書法都有著非常大的意義。
