在中國古代，士人的入仕與隱退，亦即孟子所說的“兼濟天下”與“獨善其身”之間，往往是一對矛盾。入仕的理想境界，便是如《左傳》所言立德立功立于當世，而名垂于青史；隱退的理想境界，便是如陶淵明、王維那樣優游于田園與林泉之間，以琴書詩畫自適。文征明《輞川別業圖》，便是用視覺的圖像，寄托了對王維式退隱生活的想慕，可以說，這就是一幅文人隱退的理想家園。
輞川別業，本是王維隱退之所。據《舊唐書》本傳記載：王維“晚年長齋，不衣文彩，得宋之問藍田別墅，在輞口。輞水周于舍下，別漲竹州花塢，與道友裴迪，浮舟往來，彈琴賦詩，嘯詠終日。嘗聚其田園所為詩，號《輞川集》”。王維又在輞川山莊的清源寺墻壁上繪制《輞川圖》，唐張彥遠評之曰：“筆力雄壯”；朱景玄評之曰：“山谷郁郁盤盤，云水飛動，意出塵外，怪生筆端”。
宋代以前，大抵“輞川圖”已經成為一種經典圖式，郭若虛就稱自己曾親見過出于南唐內府的“王摩詰輞川樣”。宋代以后，輞川圖在文人的題跋詩詠頻頻出現，并產生了不同的臨摹本系統。例如，黃庭堅說“王摩詰自作《輞川圖》，筆墨可謂造微入妙，然世有兩本，一本用矮紙，一本用高紙。意皆出摩詰不疑，臨摹得人，尤可見其得意于林泉之仿佛。”米芾說：“王維畫《小輞川》摹本，筆細，在長安李氏。人物好，此定是真。若比世俗所謂王維全不類。或傳宜興楊氏本上摹得。”李公麟還曾經在《輞川圖》的啟發下創作了《龍眠山莊圖》，蘇子由為題絕句以詠之。明代，據傳出自郭忠恕摹本輞川圖影響猶大，甚至出現了1617年以之為母本的石刻本。《輞川圖》的蹤影，也在以文征明為首的吳門畫派圈子中浮現，例如王世貞就曾提到，文征明曾為仇英臨自郭忠恕摹本輞川圖，書寫摩詰二十絶句于上。我們看到，隨著宋代蘇東坡以后，王維在文人畫譜系中地位的的確立和加強，《輞川圖》幾乎成為王維的一個符號，本文所討論文征明《輞川別業圖》，正是在這種背景下的產物。
文征明（1470～1559） 輞川別業圖
設色紙本 手卷 1554年作 畫心：30×905cm 跋文：30×20cm
說明：楊清磬題跋。
文征明《輞川別業圖》，為長卷淺設色山水。畫面起于孟城坳、終于椒園，凡20景皆全。每一景上行草書摩詰絕句并裴迪所和，卷末由自題名款：“嘉靖甲寅春二月既望，征明摹王摩詰輞川別業圖并錄其題”，并鈐“玉蘭堂（朱）、文征明印（白）”，嘉靖甲寅即嘉靖33年（1554），時年文征明85歲。此時的文征明，無論是在道德文章，還是在筆墨藝術上都已經臻如化境。此卷的畫面風格，顯然反映了以他為代表的成熟吳派山水的特色。具體而言：
該卷在構圖上，充分發揮手卷這種形制的特長，各個景致之間，起承轉合，天衣無縫。一卷之中，平遠、高遠、深遠、闊遠并俱，四時寒暑之候，朝暮陰晴之象，皆參造化之微。運筆工細，竹樹之體態，柔婉別致；山巒之體勢，開合有度，皴筆則綿密含蓄，枯中帶潤，精中有樸；設色溫婉透氣，色不礙墨，相得益彰。正如王世貞所說：“一覽輞川圖，覺便如上下華子岡、斤竹嶺，騁于宮槐陌、泛南北垞、欹湖、柳浪，徙倚木蘭柴、茱萸沜，即文杏館而休焉。酌金屑之泉，與裴廸秀才對語，不知我之為摩詰，摩詰之為我與？”
《輞川詩》是將天然的所在藝術化為人文景觀，而《輞川圖》則作為圖繪性的再現，意在說明景點的詩意主題，而非實際的風景。文征明自然領悟到了“輞川”所含有的這一文化意蘊，并堪稱個中高手：他雖自題“摹王摩詰輞川別業圖”云云，實則只是出于儒者的謙虛和傳統的慣例。我們看到的是，他自出機杼，巧妙地將自己在園林山水方面的造詣和對江南山水的體悟融入筆端，為我們營造出了他心中那高華而閑遠的江南式“輞川意象。”
